今夜も、この3人と飲みに行く予定だ。
エレベーターでタークスフロアへ行き、降りる。
オフィスの明かりはまだ沢山ついていた。

「よーっ、来たぜ」

オフィスに入れば、シスネが「あら、いらっしゃい」と笑みを投げかけてくる。
ロッドは既に仕事を終えていたようで、待ってましたとばかりに立ち上がり、「よおっ」の一言。
ツォンもこちらに視線を移し、何も言わないが開いていた書類の本を閉じた。
他に、禿頭のグラサン男と、赤毛の刺青がいて、しかしこちらには興味を示していない。
どうやら他のタークスは帰ったようだ。

「さて、行くか」

8番街のいきつけの飲み屋へと行く予定で、ツォン、ロッド、シスネと順に立ち上がる。

「…どうだ、レノ、ルード。二人も来るか？」

デスクワークをこなす二人をみてツォンが声をかけた。
レノ、と呼ばれた赤毛が顔をあげる。

「命令なら行きますよ、と」
「……そう言うな。仕事疲れの癒しだ。それにザックスの奢りだぞ」
「そうそう……って、いつ俺の奢りになった？」
「今だ」

さらりと言われ、ザックスは溜息をつく。
こうなっては仕方ない。今日は奢っておこう。

「だそうだ相棒。行くか、と」
「わかった」

レノが言うと、ルードは頷き書類を鞄にまとめはじめる。
それを終え、二人も立ち上がった。

「えーっと、レノ……とルード！　よろしくな！」
「ソルジャーと慣れ合うつもりはないぞ、と」
「よろしく」

レノは冷たく言い、ルードは返事をし、差しだされた手を軽く握った。
ザックスにシスネが小さい声で囁く。

「レノはこういう人なのよ。ごめんなさいね」

その言葉にザックスは苦笑した。

オフィスの扉を豪快に開け、「よーっ、来たぜ」の一言。
誰だと思えば、ソルジャー1stの服を身にまとった黒髪の男。
たしか神羅兵器が暴走した時に8番街にいた奴。
「8番街はタークスの担当だぞ、と」そう言って一蹴したっけ。
そんな事考えてると、ロッドとシスネが友好的な笑みで迎えている。
なんだ、お前ら仲よかったのか？
そうかと思えば『あの』主任が笑みを浮かべてソルジャーと話している。
4人で楽しそうに。なんなんだあのソルジャー。
ばれないよう耳を澄ませば、ザックスという名前で。
ザックス・フェア。そんな奴ソルジャー1stにいたな、と一人で納得。

犬猿の仲だとか、そんな話に流されたわけじゃないが、ソルジャーは好きじゃない。
戦うだけの兵器。そんな事タークスが言えた事じゃないが、そんな様なものだろう？
任務で一緒になるソルジャーとはほんと、なんか近くにいるだけの存在。
終わって「お疲れ」の一言も言わない。もちろん、それをわかってかソルジャーのほうも言わないが。
なのにあいつはどうだ？タークス相手にあの笑み。本当にソルジャーかと疑う。

ちらちらと気づかれないように視線を移していると、ふと声がかかった。

「…どうだ、レノ、ルード。二人も来るか？」

突然の声にびくりとしたが、冷静を保ちつつ声を発する。

「命令なら行きますよ、と」

皮肉こめて言ったが相手はツォン。受け流された。
ソルジャーのほうは承諾していない様だが要は奢り。ならば飯代が浮く。
相棒も頷いたので席を立った。
するとソルジャーがこちらに視線を移し口を開く。

「えーっと、レノ……とルード！　よろしくな！」

馴れ馴れしいソルジャー。……ったく、うぜぇ。

「ソルジャーと慣れ合うつもりはないぞ、と」

そう言えばあからさまに残念そうな表情になるソルジャー。
……変なヤツ。
相棒は手を握り返してやってて、まぁなんともお優しいヤツだ。
ソルジャーは握り返されて俺のときとはうってかわって嬉しそうな顔。
ころころ変わる表情の奴を見て、小さく笑う。

「レノ……あんまり遊ぶなよ」

俺の笑い声を聞いてか、相棒はあきれながら言った。

2009/08